４月26日（木）に、伊那商工会館で伊那商工会議所主催の新入社員の激励会が開催され、会議所顧問として出席しました。

今年で37回目の開催となりましたが、18社（市役所含む）から95人が参加しました。

全国的な人材不足の中で、各社は優秀な社員を採用するのに大変苦労したようです。

地方の最大の課題は「地方創生」ですが、人口減少にストップをかけ、活力ある地域にしていくには、若者が地域に定着することが重要です。

未来を担う若者が地元に就職していただけることは、大変ありがたいことです。

若者の地元定着のためには、働く場の確保が不可欠であり、官民が連携して働く場の創出に努めなければなりません。

大学進学などで一旦は県外に転出しても、ふるさとに戻っていただくためには、地域の住みやすさや、優良な企業が多いことなどを知ってもらう努力が欠かせません。

現在上伊那地域では、産学官が連携して「郷土愛プロジェクト」を推進しています。

このプロジェクトは、地域を愛し、地域に誇りを持ち、地域に貢献しようと思える次世代育成活動や、キャリア教育などを行っています。

私が就職した時には景気は拡大基調にあり、大学の同級生のほとんどが都会の大企業や中央官庁に就職しました。

地方に就職するのは少数派でした。

私はふるさとに貢献したいという思いと家庭の事情もあって、伊那市役所に就職しました。今では、素晴らしいふるさとで家族にも恵まれて暮らすことができ、本当に良かったと思います。

新入社員を代表して日本濾過器㈱（伊那市）の北原優花さんが、「地域に貢献したい」と決意のことばを述べました（写真）。

すがすがしく若者らしい決意表明であり、前向きな姿勢が伝わってきました。

就職された皆さんの、ご活躍とご多幸を祈ります。

４月22日（日）に、家の近くをウォーキングしました。

高烏谷山（たかずやさん）の麓では山桜や新緑が大変美しく、気温も上がって気持ちよく歩くことができました。

麓の集落の中のあるお宅では、こいのぼりが飾ってありました。こいのぼりと家のたたずまいが見事に調和しており、はるか彼方には残雪が輝く中央アルプスが見え、田舎ならではのすばらしい景観を形成していました（写真）。

22日は、伊那市長選挙の投票日でした。3名が立候補し、激しい選挙戦が繰り広げられました。

市長選挙と一緒に告示された市議会議員選挙は、定数21人に対して立候補者が21人となり、無投票で全員の当選が決まりました。

無投票は避けるべきとの声があります。候補者の行政に対する考え方や人間性、人柄などが分からず、最も大切な公約を知ることができなくなります。

地域の課題が浮き彫りにされず、課題解決のための政策論争も起きにくくなります。

一方、議員はお金がかかると言われています。議員になると格段に交際範囲が広がります。

本来は真の意味の議員活動で勝負すべきであるのに、どちらかというと後援会活動に一生懸命になってしまいます。

議員としていい仕事をすることより、地区のイベントなどに顔を出して、握手して回ることの方が、地域から評価を受けることもあるのです。

そうした現実の中で、高い意思を抱いて選挙にチャレンジしようとする人が少なくなっています。

無投票だから定員を減らせばいいという単純な考えだけでは、議会は活性化しません。

優秀な議員が当選し、住民福祉の向上のため、地域活性化のために議員活動を活発に行うことが求められます。

本来の議員活動とは、執行部に対するチェック機能と政策提案の２つを指します。この活動を行うために、議会活動報告会を開催して地域の皆さんの意見を聞いたり、普段から調査研究を行うことが重要です。

また、法律や条例の勉強や予算や制度・政策の調査、国政や経済の動向も把握しておくことも欠かせません。

議員となる候補者が出やすくする一つの方法として、カネのかからない選挙や後援会活動を行うのも、有効な方法だと思います。

例えば、選挙事務所における食事の提供をしないことも効果があります（法律上は、食事の提供は禁止されています。）。

できることから取り組んで行かないと、いつまでたっても無投票という状況を改善することはできないと思います。

地域の悪しき慣習を改善していくことも、無投票を防ぐことにつながると考えます。

4月23日（月）に、伊那市中央区の伊那公園内にある「上伊那招魂社」で戦没者の慰霊祭（招魂社例大祭）があり、地元県会議員として参加しました。

伊那公園は桜の名所で、慰霊祭の頃には桜が満開になりますが、今年は桜が散り終わった中での開催となりました（写真は社殿）。

上伊那招魂社は今から110年前の明治40年に、日清・日露の戦争で亡くなられた方々の英霊を祀るために建立されました。

その後太平洋戦争で亡くなられた方々も含め、現在では5800柱の英霊が祀られており、慰霊祭は毎年開催されています。

慰霊祭には、上伊那郡市内の遺族会や社会福祉協議会の皆さんなどが大勢参加されています。

関係の皆さんの大変なご苦労があり、 慰霊祭が実施されていると思いますが、こうして毎年実施することが戦争のない平和な社会の実現につながると思います。

最近自衛隊に対するシビリアンコントロール（文民統制）ができているのか疑問視する意見もあり、自衛隊を政府がコントロールできずに、国民が知らないところで軍事的な行動が執られるようになるとすれば、大変恐ろしいことです。

また、北朝鮮からの脅威に対して軍事的な対抗手段をとるべきとする議論も出されていますが、あくまでも外交交渉によって問題を解決する努力が必要と考えます。

「国のため」と言われ戦争で尊い命を亡くされた方々を思い、二度と戦争をしないことを誓うこの慰霊祭の意義は大きいと考えます。

私は、毎年この慰霊祭に参加し、非核平和の実現のために努力することを心に誓っています。